Storia 9 – Primo Novecento · Unità 1 · circa 12 minuti di lettura

In breve

Nell’estate del 1914 tutti pensano a una guerra breve, “finita entro Natale”. Ma dopo pochi mesi il fronte occidentale si blocca: milioni di soldati si fermano in lunghe linee di trincee scavate nel terreno, dalla Manica alla Svizzera. Inizia una guerra di posizione che durerà quattro anni, con offensive sanguinose che spostano il fronte di pochi chilometri. È la prima guerra industriale e di massa della storia.

Le date da sapere

Data	Evento
Agosto 1914	La Germania invade Belgio e Francia secondo il piano Schlieffen
Settembre 1914	Battaglia della Marna: l’avanzata tedesca si ferma a pochi chilometri da Parigi
Fine 1914	Il fronte occidentale si stabilizza: inizia la guerra di trincea
Aprile 1915	A Ypres i tedeschi usano per la prima volta su larga scala il gas al cloro
Febbraio–dicembre 1916	Battaglia di Verdun
Luglio–novembre 1916	Battaglia della Somme; a settembre compaiono i primi carri armati
1917	Gli Stati Uniti entrano in guerra; la Russia ne esce dopo la rivoluzione
11 novembre 1918	Armistizio: finiscono i combattimenti sul fronte occidentale

La spiegazione

Dalla guerra di movimento alla guerra di posizione

Il piano tedesco prevedeva di sconfiggere la Francia in poche settimane. Nel settembre 1914, però, francesi e britannici fermano i tedeschi sul fiume Marna. Nessuno dei due eserciti riesce più ad aggirare l’altro, e tutti si mettono al riparo sottoterra. Alla fine del 1914 una linea quasi continua di trincee attraversa il Belgio e la Francia per circa 700 chilometri.

Da quel momento la guerra cambia natura. Non si tratta più di manovrare, ma di logorare il nemico: è una guerra di logoramento, che vince chi resiste più a lungo e ha più uomini, armi e risorse.

La vita in trincea

Una trincea è un fossato profondo circa due metri, protetto da sacchi di sabbia e filo spinato. Dietro la prima linea ci sono le trincee di appoggio e di riserva, collegate da camminamenti. Tra le trincee nemiche c’è la terra di nessuno, un terreno devastato dalle bombe dove chiunque si muova rischia di essere ucciso.

I soldati vivono nel fango, con l’acqua alle caviglie, tra topi, pidocchi e corpi insepolti. Soffrono il freddo, la fame, le malattie come il “piede da trincea”. Molti tornano con traumi psicologici gravi, allora chiamati shell shock (“choc da bombardamento”).

Le nuove armi

La Prima guerra mondiale è la prima guerra combattuta con i mezzi dell’industria moderna:

• mitragliatrici, che rendono quasi impossibile attraversare la terra di nessuno;
• artiglieria pesante, che bombarda le trincee per giorni prima di ogni attacco;
• gas asfissianti (cloro, fosgene, iprite), usati dalla primavera del 1915;
• carri armati, introdotti dai britannici sulla Somme nel 1916;
• aerei, prima per osservare le linee nemiche, poi per combattere e bombardare;
• sottomarini, con cui la Germania attacca le navi che riforniscono il Regno Unito.

Le grandi battaglie del 1916

A Verdun i tedeschi attaccano per “dissanguare” l’esercito francese. La battaglia dura dieci mesi e provoca in tutto circa 700.000 tra morti, feriti e dispersi, senza un vero vincitore. Sulla Somme britannici e francesi lanciano un’offensiva per alleggerire Verdun: il primo giorno, il 1° luglio 1916, l’esercito britannico perde circa 57.000 uomini tra morti e feriti. Dopo quattro mesi il fronte è avanzato di una decina di chilometri.

Una guerra totale

Per combattere così a lungo i Paesi mobilitano tutta la società. Le fabbriche lavorano per la guerra e le donne prendono il posto degli uomini al fronte. I governi controllano l’economia, censurano la stampa e usano la propaganda per tenere alto il morale. Per questo si parla di guerra totale: coinvolge non solo gli eserciti, ma intere popolazioni.

Lo schema: guerra di movimento e guerra di posizione

	Guerra di movimento	Guerra di posizione
Quando	Agosto–novembre 1914	Fine 1914–primavera 1918
Obiettivo	Vincere in fretta con grandi manovre	Logorare il nemico
Come si combatte	Avanzate e ritirate rapide	Assalti frontali alle trincee nemiche
Armi decisive	Fanteria, cavalleria, ferrovie	Mitragliatrici, artiglieria, gas
Esempio	Piano Schlieffen, battaglia della Marna	Verdun, Somme

I personaggi

Personaggio	Chi era
Joseph Joffre	Comandante dell’esercito francese, vincitore della Marna
Erich von Falkenhayn	Capo di stato maggiore tedesco, ideatore dell’attacco a Verdun
Philippe Pétain	Generale francese, difensore di Verdun
Douglas Haig	Comandante britannico sulla Somme
Erich Maria Remarque	Reduce tedesco, autore del romanzo “Niente di nuovo sul fronte occidentale” (1929)

Falsi miti ed errori comuni

• “La guerra di trincea c’è stata dal primo giorno.” Nei primi mesi del 1914 si combatte una guerra di movimento; le trincee arrivano dopo la Marna.
• “I carri armati decisero subito la guerra.” I primi carri del 1916 erano lenti e si guastavano spesso. Furono importanti solo nell’ultimo anno.
• “Le trincee c’erano solo in Francia.” Ci furono anche sul fronte italiano, sulle Alpi e sul Carso, e su altri fronti.
• “I soldati restavano sempre in prima linea.” Di solito si alternavano tra prima linea, appoggio e riposo nelle retrovie, a turni di alcuni giorni.

Esercizi