Glottologia 3 – Dal latino all’italiano · Lezione 3 di 6 · circa 12 minuti di lettura

In breve

Il latino classico aveva dieci vocali: cinque lunghe e cinque brevi. Nel latino parlato la lunghezza smise di contare e fu sostituita dal timbro: le vocali brevi diventarono aperte, le lunghe chiuse. Ne è nato il sistema di sette vocali toniche dell’italiano (a, è, é, i, ò, ó, u). Il fiorentino ha poi avuto altri fenomeni tipici: il dittongamento (bŏnum → buono), il monottongamento (aurum → oro) e l’anafonesi (famiglia, non fameglia).

Concetti chiave

Termine	Che cosa significa
Quantità vocalica	La durata della vocale (lunga ¯ o breve ˘), distintiva in latino classico
Timbro	La “qualità” della vocale: aperta (è, ò) o chiusa (é, ó)
Vocale tonica	La vocale su cui cade l’accento
Sillaba libera	Sillaba che finisce in vocale (bo- in bo-num)
Sillaba chiusa	Sillaba che finisce in consonante (ter- in ter-ra)
Dittongo	Due vocali nella stessa sillaba (ie, uo)

La spiegazione

Dalla quantità al timbro

In latino classico vĕnit (“viene”) e vēnit (“venne”) si distinguevano solo per la durata della e. Nel latino parlato, a partire più o meno dal III secolo d.C., i parlanti smisero di percepire la durata. Le vocali brevi però si pronunciavano un po’ più aperte e le lunghe un po’ più chiuse: questa differenza di timbro rimase e divenne quella importante.

Il risultato, in italiano, è questo (si parla delle vocali toniche):

Latino	Italiano	Esempi
Ī	i	fīlum → filo, vīnum → vino
Ĭ, Ē	é (chiusa)	pĭlum → pélo, vēra → véra
Ĕ	è (aperta)	tĕrra → tèrra
Ā, Ă	a	mātrem → madre, căput → capo
Ŏ	ò (aperta)	pŏrta → pòrta
Ō, Ŭ	ó (chiusa)	sōlem → sóle, nŭcem → nóce
Ū	u	mūrum → muro, lūna → luna

Ecco perché pĭlum dà pelo e non pilo: la i breve si è confusa con la e lunga. Le vocali non toniche (atone) hanno avuto meno distinzioni e in italiano si riducono a cinque.

Il sardo ha seguito un’altra strada: ha mantenuto cinque vocali senza confondere Ĭ con Ē e Ŭ con Ō. Per questo in sardo “pelo” è pilu e “noce” è nughe.

Il dittongamento

In fiorentino le vocali aperte è e ò (da Ĕ e Ŏ) diventano dittonghi quando sono toniche e in sillaba libera:

• Ĕ → ie: pĕdem → piede, dĕcem → dieci, mĕl → miele;
• Ŏ → uo: bŏnum → buono, nŏvum → nuovo, fŏcum → fuoco.

In sillaba chiusa invece non succede: tĕr-ra → terra, pŏr-ta → porta, fĕs-ta → festa. Lo stesso vale se l’accento si sposta: buono ma bontà, nuovo ma novità, piede ma pedone. Nell’italiano di oggi il dittongo uo si è perso in alcune parole (novo, core sono forme antiche o poetiche) e dopo consonante + r (prova, non pruova).

Il monottongamento

Due dittonghi latini diventano vocali semplici, già nel latino parlato:

• AE → è aperta: caelum → cielo (che poi dittonga come una Ĕ), quaerit → chiede;
• AU → ò aperta: aurum → oro, causa → cosa, paucum → poco.

L’anafonesi

È un fenomeno tipicamente fiorentino, che non si trova nella maggior parte degli altri dialetti toscani. La é chiusa tonica diventa i, e la ó chiusa diventa u, davanti a certi gruppi di consonanti:

• davanti a gl e gn palatali: famĭlia → *faméglia → famiglia; consĭlium → consiglio; pŭgnum → *pógno → pugno;
• davanti a n + c o g: lĭngua → *léngua → lingua; vĭncit → vince; ŭnctum → *ónto → unto.

Siccome l’italiano si basa sul fiorentino (lezione 6), l’anafonesi è entrata nella lingua nazionale. In altri dialetti toscani si dice ancora lengua e ponto.

Lo schema: i fenomeni del vocalismo

Fenomeno	Che cosa succede	Esempio
Da quantità a timbro	10 vocali latine → 7 vocali toniche	pĭlum → pelo
Dittongamento	Ĕ, Ŏ toniche in sillaba libera → ie, uo	bŏnum → buono
Monottongamento	AE → è, AU → ò	aurum → oro
Anafonesi	é → i, ó → u davanti a certi nessi	famĭlia → famiglia

Errori comuni e falsi miti

• “La i latina diventa sempre i in italiano.” Solo la Ī lunga. La Ĭ breve diventa é: pĭlum → pelo, nĭgrum → nero.
• “Il dittongo si mette sempre.” Solo in sillaba libera e sotto accento: buono ma porta e bontà.
• “Le vocali aperte e chiuse sono un capriccio regionale.” Derivano in modo regolare dal latino: è e ò aperte vengono da vocali brevi.
• “Tutti i toscani parlano come i fiorentini.” L’anafonesi, per esempio, è solo fiorentina (e di poche zone vicine).

Esercizi