Glottologia 2 – L’indoeuropeo · Lezione 4 di 4 · circa 11 minuti di lettura

In breve

Confrontando le lingue indoeuropee si possono ricostruire centinaia di parole della lingua madre: i nomi della famiglia, i numeri, gli animali, gli elementi della natura, alcuni dèi. Queste parole sono come un museo di una società scomparsa: ci dicono che i parlanti dell’indoeuropeo allevavano bestiame, conoscevano il cavallo e la ruota, avevano una famiglia patriarcale e veneravano un dio del cielo luminoso. Lo studio di queste parole per ricostruire la cultura si chiama paleontologia linguistica.

Concetti chiave

Termine	Che cosa significa
Radice	La parte di base di una parola ricostruita, con il significato principale
Paleontologia linguistica	Il tentativo di ricostruire la cultura di un popolo dal suo lessico ricostruito
Laringali (h₁, h₂, h₃)	Suoni indoeuropei scomparsi quasi ovunque, ricostruiti per spiegare le vocali delle lingue figlie
ḱ, ǵ	Consonanti “palatali” ricostruite, che nelle lingue satem diventano sibilanti

Le forme che seguono sono ricostruite (con l’asterisco) e la grafia varia un po’ da manuale a manuale: l’importante è riconoscere le corrispondenze.

La spiegazione

La famiglia

Indoeuropeo	Latino	Greco	Sanscrito	Inglese
*ph₂tḗr padre	pater	patḗr	pitár-	father
*méh₂tēr madre	mater	mḗtēr	mātár-	mother
*bʰréh₂tēr fratello	frater	phrā́tēr (membro della fratria)	bhrā́tar-	brother
*swésōr sorella	soror	—	svásar-	sister

Esistono molte parole per i parenti del marito (cognati, suoceri) e pochissime per quelli della moglie. Gli studiosi ne deducono una famiglia patriarcale, in cui la sposa andava a vivere nella casa del marito.

I numeri

Indoeuropeo	Latino	Greco	Sanscrito	Inglese
*dwóh₁ due	duo	dúo	dvā́	two
*tréyes tre	tres	treîs	tráyas	three
*kʷetwóres quattro	quattuor	téttares	catvā́ras	four
*pénkʷe cinque	quinque	pénte	páñca	five
*septḿ̥ sette	septem	heptá	saptá	seven
*déḱm̥t dieci	decem	déka	dáśa	ten

Nota il greco heptá: in greco la [s] iniziale diventa [h] (confronta latino sex / greco héx).

La natura e gli animali

• *h₂éwis “pecora”: latino ovis, greco óis, sanscrito ávi-, inglese ewe. È la forma usata da Schleicher nella sua favola, e richiamata nello strumento “Albero indoeuropeo”.
• *h₁éḱwos “cavallo”: latino equus, sanscrito áśva-, greco híppos.
• *ḱwṓ “cane”: latino canis (con un’altra forma), greco kúōn, sanscrito śvā́, inglese hound.
• *gʷṓws “bue, vacca”: latino bos, greco boûs, sanscrito gáu-, inglese cow.
• *wódr̥ “acqua”: greco húdōr (da cui idro-), inglese water.
• *snóygʷʰos “neve”: latino nix, nivis, inglese snow.
• *kʷékʷlos “ruota”: greco kúklos (da cui ciclo), sanscrito cakrá-, inglese wheel.

Le parole per “cavallo”, “ruota”, “asse del carro” e “giogo” indicano che i parlanti conoscevano il trasporto su ruote, che si diffuse nel IV millennio a.C. È uno degli argomenti a favore dell’ipotesi delle steppe (lezione 1).

Il dio del cielo

La radice *dyew- indicava il cielo luminoso del giorno. Da *dyēws ph₂tḗr, “cielo padre”, derivano il greco Zeùs patḗr, il latino Iuppiter (da *Diou-pater) e il sanscrito Dyáuṣ pitā́. Dalla stessa radice vengono il latino deus e dies (“giorno”), e quindi l’italiano dio e dì.

I limiti del metodo

La paleontologia linguistica va usata con prudenza. L’assenza di una parola ricostruita non prova che la cosa non esistesse: magari la parola si è persa in tutte le lingue, o è stata sostituita. Inoltre le parole cambiano significato: il latino pecus (“bestiame”) è parente dell’inglese fee (“compenso”), perché un tempo la ricchezza si misurava in bestiame.

Lo schema: che cosa ci dice il lessico

Ambito	Parole ricostruite	Che cosa ne deduciamo
Famiglia	padre, madre, fratello, sorella, suocero	Famiglia patriarcale
Animali	pecora, vacca, cavallo, cane	Allevamento e pastorizia
Tecnologia	ruota, asse, giogo	Uso del carro (IV millennio a.C.)
Religione	*dyēws ph₂tḗr	Un dio del cielo “padre”
Numeri	da uno a dieci, cento	Sistema decimale

Errori comuni e falsi miti

• “Le parole ricostruite sono state trovate in antichi testi.” Sono tutte dedotte dal confronto: per questo hanno l’asterisco.
• “L’italiano ‘acqua’ viene da *wódr̥.” L’italiano acqua viene dal latino aqua, da un’altra radice. *wódr̥ continua nel greco húdōr e nell’inglese water.
• “Se manca una parola, la cosa non esisteva.” L’assenza di una parola ricostruita non è una prova: la parola può essersi persa.
• “Giove e Zeus sono due dèi diversi senza legami.” I loro nomi derivano dalla stessa espressione indoeuropea, “cielo padre”.

Esercizi