Glottologia 2 – L’indoeuropeo · Lezione 3 di 4 · circa 12 minuti di lettura

In breve

Perché il latino dice pater e l’inglese father, il latino tres e l’inglese three? Perché nelle lingue germaniche le consonanti indoeuropee sono cambiate in modo regolare. Questo mutamento è descritto dalla legge di Grimm (1822), detta anche prima rotazione consonantica. Le sue apparenti eccezioni sono state spiegate dalla legge di Verner (1875). Più tardi il tedesco ha avuto una seconda rotazione, che spiega perché l’inglese dice ten e il tedesco zehn.

Concetti chiave

Termine	Che cosa significa
Legge fonetica	Descrizione di un mutamento regolare dei suoni in una lingua e in un periodo
Legge di Grimm	Il mutamento delle occlusive indoeuropee nel germanico
Legge di Verner	Spiega le eccezioni alla legge di Grimm con la posizione dell’accento
Seconda rotazione consonantica	Il mutamento successivo che distingue l’alto tedesco dalle altre lingue germaniche
Occlusive aspirate	Consonanti come [bʰ], [dʰ], [gʰ], pronunciate con un soffio

La spiegazione

Tre serie di consonanti

L’indoeuropeo aveva tre serie di consonanti occlusive (semplificando un po’):

• sorde: *p, *t, *k;
• sonore: *b, *d, *g;
• sonore aspirate: *bʰ, *dʰ, *gʰ.

Il latino, il greco e il sanscrito conservano abbastanza bene le prime due serie. Nelle lingue germaniche invece tutte e tre cambiano, come in una catena.

La legge di Grimm

Jacob Grimm, sviluppando un’osservazione di Rasmus Rask, descrisse nel 1822 questo spostamento:

1. Le sorde diventano fricative: *p → f, *t → θ (il suono di th in think), *k → h.
   • latino pater / inglese father; latino pes, pedis / inglese foot;
   • latino tres / inglese three;
   • latino centum / inglese hundred; latino cornu / inglese horn.
2. Le sonore diventano sorde: *b → p, *d → t, *g → k.
   • latino decem / inglese ten; latino duo / inglese two;
   • latino genu / inglese knee (la k si scrive ancora, anche se non si pronuncia più).
3. Le aspirate perdono l’aspirazione: *bʰ → b, *dʰ → d, *gʰ → g.
   • sanscrito bhrā́tar- / inglese brother;
   • sanscrito dhā- “porre” / inglese do.

Attenzione: si confronta sempre il germanico con altre lingue indoeuropee, non con l’italiano moderno, che ha avuto i suoi mutamenti.

Le eccezioni e la legge di Verner

La legge di Grimm aveva delle eccezioni. Per esempio, in gotico “padre” è fadar con la [d], mentre secondo Grimm ci si aspetterebbe una fricativa sorda come in “fratello” (broþar). Nel 1875 il danese Karl Verner trovò la spiegazione: dipende dalla posizione dell’accento nell’indoeuropeo. Se l’accento non cadeva sulla sillaba immediatamente precedente, la fricativa diventava sonora. In sanscrito l’accento di “padre” è sulla seconda sillaba (pitár-), quello di “fratello” sulla prima (bhrā́tar-): ecco perché le due parole si comportano in modo diverso.

La legge di Verner fu un trionfo per i Neogrammatici: dimostrava che le eccezioni, studiate a fondo, rivelano un’altra regola.

La seconda rotazione

Tra il VI e l’VIII secolo d.C. l’alto tedesco, da cui deriva il tedesco standard, ebbe un secondo spostamento delle consonanti, che non riguardò l’inglese, l’olandese e le lingue scandinave:

• inglese ten / tedesco zehn; inglese two / tedesco zwei;
• inglese water / tedesco Wasser; inglese eat / tedesco essen;
• inglese apple / tedesco Apfel; inglese ship / tedesco Schiff;
• inglese make / tedesco machen.

Lo schema: la legge di Grimm

Indoeuropeo	Germanico	Esempio non germanico	Esempio inglese
*p	f	lat. pater	father
*t	θ (th)	lat. tres	three
*k	h	lat. centum	hundred
*d	t	lat. decem	ten
*g	k	lat. genu	knee
*bʰ	b	sanscr. bhrā́tar-	brother
*dʰ	d	sanscr. dhā-	do

I personaggi

Personaggio	Chi era
Rasmus Rask	Linguista danese, osservò per primo le corrispondenze (1818)
Jacob Grimm	Linguista tedesco, formulò la legge nella sua “Grammatica tedesca” (1822)
Karl Verner	Linguista danese, spiegò le eccezioni con l’accento (1875)

Errori comuni e falsi miti

• “Secondo la legge di Grimm l’italiano ‘padre’ è diventato l’inglese ‘father’.” L’inglese non deriva dall’italiano né dal latino: entrambi derivano dall’indoeuropeo, per strade diverse.
• “La legge di Grimm riguarda tutte le lingue indoeuropee.” Riguarda solo il ramo germanico.
• “Le eccezioni dimostrano che le leggi fonetiche non funzionano.” Le eccezioni alla legge di Grimm sono state spiegate dalla legge di Verner.
• “Tedesco e inglese hanno le stesse consonanti.” La seconda rotazione ha separato l’alto tedesco: water / Wasser, ten / zehn.

Esercizi